Straffen vermindert de kans op nieuwe dingen leren

Het blijft me verbazen waarom mensen blijven vragen "en wanneer kan ik dan stoppen met belonen" - en nooit "en wanneer kan ik dan stoppen met sporen geven - aan het bit rukken - met de zweep slaan (en dan ga ik nog voorbij aan het feit dat ze oorzaak en gevolg door elkaar halen).

En dus, een onderzoek uit 1990 opgediept - onder het motto "als je het van mij niet gelooft, dan misschien van een ander". Ponies werden voor een maze of doolhof gezet (waarin paarden en ponies gewoonlijk jammerlijk falen) om te kijken hoe snel ze konden leren hun weg te vinden, en of rangorde iets te maken had met leervermogen (wat niet zo bleek te zijn*). Een tweede deel van het onderzoek gebruikte ("milde") shocks om foute responsen te straffen, tegenover een voedselbeloning als ze het goed deden.
Zoals ook blijkt uit de latere poisoned cue-onderzoeken** met honden, leerden paarden die gestraft werden dan wel (bijna) even snel als paarden die beloond werden, maar ze waren wel minder geneigd om nieuwe dingen te willen leren. Op langere termijn is straffen dus schadelijk voor de wil tot leren van je paard.
Samenvatting van het onderzoek van Haag, Rudman and Houpt vind je hier (pdf).
Lees ook dit (pdf) voor de praktische implicaties, zoals waarom het belangrijk is dat een paard leert leren.

* het uitgangspunt was dat submissieve paarden misschien sneller hulpen zouden gehoorzamen dan dominante paarden, die meer geneigd zouden zijn hun eigen ding te doen.

** poisoned cue: liever niets doen dan de kans lopen gestraft te worden (ongeacht of er een kans is om beloond te worden)

Het slimste paard ter wereld

...heet Lukas en is 17 jaar oud. Hij is een ex-racepaard, maar werd na peesblessures verwaarloosd, en is op die manier terecht gekomen bij Karen Murdock. Hij kan - naast een heleboel andere leuke dingen - 18 à 20 cijfers uit elkaar houden, althans volgens Karen.
Of het allemaal voldoet aan wetenschappelijke normen, durf ik wat betwijfelen (geen double-blind opzet om Clever Hans phenomena te voorkomen) en het wordt gewoon slim gemarketeerd, maar het ziet er in elk geval prettig en ontspannen uit.
Als je niet weet wat doen met je paard, hier is wat inspiratie.

"I, not events, have the power to make me happy or unhappy today. I can choose which it shall be."

– Groucho Marx

Europa en ik

Als je sommige media of politici moet geloven denk je dat Europa niks wezenlijks betekent, en dat het allemaal over onze hoofden heengaat. Ik denk dat 'Europa' simpelweg niet voldoende communiceert over haar concrete maatregelen naar die mensen die daar rechtstreeks baat bij hebben. Zo kwam ik er nog maar net achter dat het in het Verdrag van Lissabon (1 december 2009) niet alleen ging om de herstructurering van de Europese raad, waardoor o.m. Herman Van Rompuy "president" van Europa werd.
Dit Verdrag zette namelijk ook een andere wet in werking, iets unieks voor de hele wereld, en een énorme stap voorwaarts wat mij betreft - al zullen veel mensen er amper iets bij denken: "grants legal status to animals by virtue of sentience". Dat wil zeggen: elk dier is nu bij wet een bewust, denkend, voelend wezen (sentient 1. having the power of perception by the senses; conscious).
Dit heeft énorme implicaties voor de wetten op dierenwelzijn, research, transport, voedingssector etc etc.

Françoise en Zenghi

Ik herinner mij nog altijd die eerste keer dat ik Zenghi ontmoette: hij viel aan, en beet, om te hébben. Francçoise zat met de handen in het haar. Die dag was de eerste van een heleboel dagen waarop Françoise steeds meer de kracht ontdekte van simpelweg tegen je paard zeggen dat als hij iets doet wat je niet wil, dat dat niks oplevert, zonder daarbij geweld te gebruiken - maar dat wél iets goeds doen, hem prompt een beloning oplevert. In het Grondwerk-boek staan ze op verschillende pagina's, bijvoorbeeld rond kunnen stilstaan (en in zijn geval dus NIET bijten), pag 157, en trailerladen, pag. 276-277, en als je naar onderstaand spiksplinternieuw filmpje kijkt, is het nauwelijks te geloven dat dat dezelfde Zenghi is... en dezelfde Françoise. Chapeau!



Françoise geeft nu ook les, check even haar website.

Interspecies relationships

...zo heet dat.

excited dog and baby @ Yahoo! Video

Waarom zou je pelikanen wassen?

...Je zou het geld en de tijd beter besteden aan het herstellen van de habitat. Tenminste, dat is wat sommige wetenschappers zeggen over al die BP-olie in de Golf van Mexico. Wat betekent dat "herstellen van de habitat" - geld storten in een fonds waarvan je niet weet wat er echt mee gebeurt? Ik ben het daar dus niet mee eens - het maakt namelijk verschil uit voor die ene pelikaan, en het is iets wat je als klein mensje tenminste echt kan doen.
Het doet me weer eens denken aan dat verhaal van Loren Eisely. Het gaat niet altijd om het grote geheel; soms gaat het erom om gewoon dat ene kleine onderdeel beter te maken. Het moet érgens beginnen, als een steentje dat kringen maakt in een vijver.